Как ни странно, самой большой проблемой было не то, что мы окружены юндорскими солдатами, хотя это конечно дико плохо, а то, что я теперь не один. Когда я соглашался на план, то ожидал, что в худшем случае мне придется бежать. Но одно дело бежать одному, а другое — когда с тобой две пленницы. Эрра может за себя постоять, а вот Валирэль — нет. Она станет самым слабым звеном, и если площадь экранирована от Тени, то надеяться, что Эрра сможет спасти мою невесту, не приходится.
— Всё будет нормально, — заверил я их. — Эрра, ты сможешь вытащить из Тени мои вещи?
— Если снять оковы, то да, — подтвердила она.
— Хорошо, будь готова.
Нужно было выбрать момент для побега. Думаю, эльфы не станут долго ждать и вот-вот соберутся казнить кого-то из нас. Вряд ли я буду первым, скорее…
И в этот момент на помост вывели несколько новых фигур, и к несчастью, каждую из них я хорошо знал. Первая — эльфийка с белом, но уже немного попачканном грязью платье с каштановыми волосами и голубыми глазами. Даже несмотря на наручники и не самый хороший вид, сохраняла спокойствие и невозмутимость.
Шалириэлла, нынешний наргатт, королева Юндора.
Рядом с ней стоял мой учитель и друг, Хэнг Лерон. За те годы, что мы не виделись, он мало изменился. Все те же длинные светлые волосы, собранные в хвост, равнодушный взгляд, легкая небритость. Разве что морщин на его лице прибавилось.
Третьей оказалась зеленовласая Йонолла, и она выглядела хуже всех. Её платье было порвано, глаза залиты слезами, на теле множество синяков, словно перед тем, как привести сюда, её били, но что примечательно — не по лицу.
— Дерьмо… — пробормотал я. Ситуация внезапно стала ещё хуже, хотя казалось бы, куда дальше.
— Сука, — внезапно прошипела Эрра, смотря на Йоноллу. — Она нас продала.
— Йонолла? Стоп… Но… — пробормотал я, но всё начало складываться. Она была в самом центре заговора и могла обернуть весь наш план против нас же. — Дрянь…
И все же смотря на неё сейчас, приходило понимание, что своей для патриотов она не стала. Сделала ставку не на ту лошадь и проиграла.
— Встать! — приказал один из эльфов, и наша троица поднялась. Толчок в спину, и вот мы уже шли в сторону эшафота к другим пленникам. По пути мы встретились взглядом с Хэнгом, и тот молча кивнул. Я ответил ему тем же.
Даже сейчас в его взгляде не было ни тени страха, и это вселяло уверенность в меня.
— Прошу! Я же на вашей стороне! — донеслась до меня мольба Йоноллы. — Я же сделала, как вы приказали! Я верна патриотам Юндора.
В ответ на это один из эльфов отвесил ей сильную пощечину, едва не выбив зубы. Эльфийа рухнула на черный пол эшафота, но другой эльф тут же схватил её за волосы и заставил подняться.
Нас поставили рядом с другими пленными, и я не смог сдержать кривую усмешку.
— Не на такое воссоединение я рассчитывал, — сказал я Шали и Хэнгу.
— Не волнуйся, мы ещё разрешим эту ситуацию. Жди сигнала, — на удивление спокойно сказал Хэнг, а на губах Шали возникла едва уловимая улыбка. Но та промелькнула лишь на миг, тут же сменившись оскорбленной высокомерностью. Та, разумеется, была адресована не мне, а ликующим зрителям.
И либо это была слабая попытка смягчить мой страх, либо… либо план всё ещё в деле. Да и я пока не слишком понимал, о каком именно сигнале говорила эльфийка.
“Ведущий”, или как правильно называть того разодетого эльфа, громогласно что-то рассказывал, хотя я особо не вслушивался. Там были слова о величии Юндора, о том, что эльфы снова будут властвовать над миром с небес и всё в таком духе. И длилось это как-то даже слишком долго.
— Почему они тянут? — спросил я.
— Не все ещё собрались на шоу, — тихо ответил Хэнг, не сводя взгляда с одной из специальных трибун для особо важных гостей.
Точно, значит тот план, о котором говорила Валирэль в деле, но… почему тогда она все ещё плачет? И почему Эрра сказала, что Йонолла их предала?
Я ничего не понимал, а может все дело в том, что мозги после долгих пыток совсем поплыли? В любом случае, мне стало немного спокойнее. Если Хэнг пусть не в открытую, но намекает, на то что у него есть план, то я всецело ему доверюсь.
Ведущий казни продолжал что-то вещать, но я уже не слушал, сосредоточившись на собственном нутре. Я разгонял энергию, готовясь к тому, чтобы освобождение прошло как можно более эффективно. Из оков нужно будет вырваться очень быстро, и я уже к этому понемногу готовился, промораживая металл со внутренней стороны.
Болтовня… Болтовня… Болтовня…
Похоже, что те самые высокопоставленные эльфы, возглавляющие патриотов, не очень-то торопились на такую замечательную и масштабную казнь.
Я не сводил взгляда с трибуны для особых гостей, но большинство мест по-прежнему пустовали. Если никто не появится, всё будет зря. Давайте же…
Но то ли ведущий устал болтать, то ли в итоге кто-то дал какой-нибудь знак, что гостей не будет, два эльфийских воина схватили Йоноллу под руки и потащили брыкающуюся эльфийку к плахе.
— Нет! Стойте! Пожалуйста! Дайте поговорить с Бардасом, прошу!
Но эльфам было плевать, а ведущий словно вообще получал от этого несказанное удовольствие.
Палач выглядел грозно. Его броня была гораздо больше, чем стандартная, и в руках он сжимал массивный черный топор с полыхающей алым светом кромкой лезвия. В предвкушении новой жертвы он стискивал рукоять своего оружия, пока эльфы укладывали кричащую Йоноллу на плаху.
— Нет! Пожалуйста.. Так не должно быть… Мы же договорились…
Её крики оборвались внезапно. Стоило топору опуститься вниз, и вот уже голова зеленовласой эльфийки катилась по полу, но лица всех моих товарищей оставались бесстрастными. И все же мне было немного её жаль.
— И вот одна из предателей Юндора понесла заслуженную кару! — громко объявил ведущий, и примерно в этот момент на той самой трибуне, где должны были появиться важные гости, началось какое-то движение. Стали появляться эльфы. Мужчины в черных бронях, дамы в откровенных платьях. Они занимали места, попутно что-то обсуждая. — И теперь можно переходить к главному событию! Сегодня оборвется жизнь сразу нескольких предателей Юндора! Узурпатора титула наргатта, её человеческую игрушку, запятнавшую титул хранителя наргатта, и разумеется, сына того, кто уничтожил старый Юндор. Люциуса Готхарда! Кто же будет первым?! Пусть нынешние великие дома выскажутся, чью голову и кровь они хотят получить! Правая рука — человеческий любовник предательницы Эматия! Левая рука — сын нашего заклятого врага! Ну и наконец сложенные перед собой руки — узурпатор трона. Делайте свой выбор, патриоты! Делайте свой выбор!
Знатные эльфы, весело смеясь, обсуждали, кого из нас вздернуть, а вот на губах у Хэнга внезапно растянулась зловещая довольна улыбка. Похоже, что бы он не задумал, самое время.
— Астардель! — внезапно крикнул Хэнг, делая смелый шаг вперед.
Ведущий удивленно повернулся и непонимающе вскинул бровь. Хэнг кого-то позвал?
И в этот же момент где-то высоко в небесах что-то грохнуло. Почти все присутствующие, включая толпу зрителей, задрали головы, пытаясь понять, что происходит.
— Что бы вы не задумали, ничего не выйдет! — рассмеялся ведущий при виде какого-то черного, падающего прямо на нас объекта. Тотчас вспыхнул магический барьер, вставший на пути, но уже через секунду ведущий подавился своими словами, потому что барьер треснул, а нечто упало прямо на эшафот. Внешне это было похоже на гигантский наконечник стрелы из тентруллита.
— Что за?.. — охренел я от такого поворота, а вот Хэнг бросился к этой штуке, и Шалириэлла поступила так же. На пути мужчины возник эльф, но Хэнг не был бы Хэнгом, если бы позволил себя остановить. Он ловко выскользнул из попытки захвата и оказался перед странным объектом. Они с Шали коснулись “наконечника” одновременно, и тот буквально рассыпался, превратившись в нечто вроде тяжелого черного дыма.
Два удара сердца, и дым превратился в броню, вернее в две брони, и таких я раньше не видел. Хэнг стал гораздо больше, обзавелся целой кучей орудий, а вот Шали сохранила изящество, и теперь у неё за спиной парило два десятка изогнутых лезвий.