В нескольких сотнях метрах от входа в город разбили лагерь сотни две воинов со знаменами Ордена Сокола. По словам стражников, то же самое было и у других ворот. Город окружен, водный путь так же перекрыт.

-О чем они вообще думают!? Четыре сотни воинов!? Да это гребаное объявление войны…!

-Похоже, мы недооценили важность малышки Амелии для Имперцев, - усмехнулся воин, но усмешка вышла кривой. Катрина прекрасно знала, что за этой улыбкой он прячет страх.

-Видимо, так и есть, - вздохнула паладинша, всматриваясь в боевые формирования. Среди вражеских воинов она разглядела как минимум семерых магов, а ещё троих воинов, доспехи которых отличались от простых солдат. Лейтенанты или капитаны…

-Ну, и что будем делать? – спросил Ториг.

-Пока не знаю…

Вернувшись к отряду, она, пытаясь не вызывать беспокойства у остальных, позвала Гюнтера, и уже втроем они обсуждали план действий. Первым делом маг попытался связаться со штабом Ордена Ласточки, но это не принесло успехов.

-Глушат связь, - Катрина зло цокнула языком.

-Это вполне логично. Взять город в кольцо и просто ждать. Если мы попробуем пробиться – они задавят числом и силой. Останемся и…

-Жители города обернуться против нас… - закончил за неё Ториг, так же отлично понимающий ситуацию.

Не смотря на то, что Кинбар считался подконтрольным Трилору, это не меняло факта его независимости. И если перед правителями Эльдруда предстанет дилемма пожертвовать городом или сдать пусть союзников, но чужаков, они, вне всякого сомнения, выберут последний вариант.

-Можно попробовать отправить кого-нибудь с амулетом связи, - предложил Гюнтер. – За пределы города.

-Можно, - кивнула Катрина. – Но даже если мы это сделаем, вряд ли Трилор сразу сможет прислать подкрепление. В лучшем случае, порталом отправит один-два отряда. Вытащить тех двоих в Кадрал или столицу вряд ли сможем из-за глушилки, да и нет гарантий, что переброска войск сюда пройдет нормально.

-Тоже верно, - пожал плечами Гюнтер.

Но уже через час они убедились, что этот план не сработает. Жителей города, что обитали вне городских стен, согнали со своих мест, и теперь между городскими стенами и Имперскими войсками не было ни души.

Прямо на их глазах, не став внимать предостережениям, какой-то мелкий дворянин в сопровождении нескольких воинов попытался покинуть город. Но его экипаж практически сразу сожгли маги.

То же самое случилось и с парой рыбацких лодок, что уцелели в пожаре, и на которых несколько местных попыталось спастись бегством. Имперцы таким образом показали, что никто не посмеет покинуть поселение или позвать на помощь.

А ещё через пару часов Орден Сокола решил пойти на контакт. Прямо к северным воротам подошел рыцарь, одетый в матово черную броню, чем-то по стилю похожую на эльфийскую, и потребовал встречи с главой отряда Ордена Ласточки, что находится в этом городе.

Не смотря на предостережения Гюнтера, Катрина решила самолично отправиться на встречу.

-Вы, я так полагаю, леди Катрина де Шинро? – поинтересовался имперский воин. Он снял с головы шлем, показав свое лицо.  Длинные светлые волосы, голубые глаза, короткая аккуратно подстриженная бородка.

-Да. С кем имею честь?

-Капитан Хемиш, к вашим услугам.

-Вы хоть понимаете, что творите? Это сродни объявлению войны, - сразу перешла к делу Катрина.

-Да, - не стал отрицать имперец. – Думаю, это будет самой крупной стычкой орденов за последние двести лет. Но боюсь, у меня нет выбора. Приказ командования. Нам приказано захватить девушку, которая по нашей информации сейчас находится у вас.  Признаюсь честно – меня и самого не радует данная ситуация.

-Ещё бы. Вы сюда целую армию стянули, и все ради одной девицы.

-Говоря откровенно – человек, что раньше курировал её поимку, оказался не вполне… компетентен.  Несколько фатальных ошибок, и вот, она уже в руках Ордена Ласточки.  Приходится, так сказать, переходить к крайним мерам.

-Значит, отступать вы не собираетесь? – вздохнула Катрина. – Возможно, если бы я могла связаться со своим руководством,  мы могли бы решить данный конфликт цивилизованно…

-Перестаньте леди де Шинро, это не сработает.

-Попытаться стоило.

-Я бы рад найти мирное решение. Правда рад. Но у меня четкий приказ – девчонка должна оказаться у нас в руках. ЛЮБЫМИ средствами! А если не сможем… то есть приказ убить её. Вы должны отдать нам её на рассвете, в противном случае… - воин замолчал и бросил взгляд на солдат вдали. – Мы используем Огненный дождь и не оставим от города камня на камни.

-Что..!?

-Никаких больше переговоров и попыток потянуть время.  Вы отдадите её нам или умрете. Все умрете. И… если даже вы каким-то магическим образом сумеете ускользнуть, то город мы все равно уничтожим.

Глава 38. Эльдруд (4)

-Пойдем, надо тебя уложить в одну из повозок, как приказала Капитан, - сказала Рол. – Тебе нужен отдых.

-Не до отдыха сейчас, - буркнул я, направляясь в сторону повозок, груженых снаряжением.

-Погоди, ты куда? – опомнился друг, заметив, что я иду не туда.

Искомый предмет нашелся быстро.

-Вы ведь в курсе, что использование эльфийского артефакта без разрешения леди Катрины это почти преступление? – поинтересовалась Гера, возникшая почти из ниоткуда.

-Ну, вот пусть она меня и накажет, - фыркнул я, активируя «черный ящик», который весьма быстро трансформировался в доспех.

-То, что вы с ней спите, ещё не говорит о том, что ты можешь творить все, что хочешь, - от сказанного Герой Рол поперхнулся, а я даже на неё не посмотрел, продолжая подготавливать броню к использованию.

Наконец подготовка доспеха эльфов была завершена, и я забрался внутрь.

-Делайте, что хотите, - бросила девушка, оставляя нас с Ролом вдвоем.

Шлем закрылся на моем лице, и мир на пару мгновений погрузился во тьму, пока передо мной не появились надписи на эльфийском, а затем включились «камеры», и я увидел стоящего передо мной с довольной ухмылкой Рола.

Первым делом, получив полный контроль над доспехом, я деактивировал шлем. Сейчас не битва, так что в нем нет какой-либо необходимости. Лишь обзор сужает.

Затем я прошелся вокруг повозки, прислушиваясь к ощущениям, и остался доволен. Не смотря на неважное самочувствие, костюм реагировал на малейшие мои движения. В итоге я совершенно спокойно мог сейчас пробежать несколько километров и даже не запыхаться.

-Отлично!

***

-Это какое-то безумие! – вздохнул Гюнтер, прикрыв лицо руками. – Они не могут просто взять и испепелить целый город!

Именно на этой фразе я вошел в помещение, где уже находились Катрина, Гюнтер и Ториг, проводя небольшое совещание.

-Я тебя не приглашала, - довольно холодно сказала Катрина, сердито зыркнув на меня.

-Знаю. Но мы, как я понимаю, оказались в крайне неприятной ситуации, и я не хочу просто стоять в сторонке!

-Ладно, - вздохнула она, только не мешайся.

Кивнув, я прошел в дальний угол и стал слушать о том, что именно происходит, и с каждой минутой я начинал понимать, что ситуация очень серьезная.

Большая часть сил Имперцев находилась у выездов из города, остальная часть равномерно распределена по округе на тот случай, если кто-то решит ускользнуть. И в довершение всего, они раскинули многокилометровую Следящую сеть, так что любая попытка ускользнуть изначально обречена на провал.

Мы в ловушке… Помощи ждать неоткуда. А на рассвете город сгорит в огне.

-Может это блеф? – не хотел в это верить маг. – Сжигать город огненным дождем? Да это уничтожит их репутацию!

-А вот тут ты не прав, - покачал головой Ториг. – Наоборот, это лишь укрепит страх людей перед Империей. И когда в следующий раз имперцы явятся за чем-то, другая сторона будет посговорчивее.

-А, к демонам все это! – махнул рукой маг. – Что делать будем-то!? Магической защиты у города нет. Я один даже с парой десятков магических накопителей барьер такого уровня не потяну. Пробиваться с боем так же не выйдет – они нас просто сомнут.