В бою должны были сойтись воины двух домов: Мартэра и Укабра. Это были Средние дома, как и наш, но дом Мартэра находился в прямом подчинении у дома Фарима. Это мне поведал Умрай, пока мы ожидали начала поединка.

Дом Укабра выставил троих воинов первого ранга, два из которых были магами и один воин, закованный в латный доспех. А вот Мартэра выставил всего лишь одного бойца.

-У-у-у-у… Улыбающийся Мо… - покачал головой Умрай.

-А? – не понял я его реакции.

-Сам увидишь. Скажу так, победитель очевиден.

И я почти сразу заметил некоторое оживление. Как я понял, Кайя первоначально не собиралась смотреть матч, но как только объявили, кто именно будет выступать от дома Мартэра, вернулась на тренировочную площадку и заняла свое место в первом ряду.

Улыбающимся Мо оказался странный худой тип, у которого не было ни оружия, ни брони. Ни даже нормальной одежды. Все, что у него было, это простая набедренная повязка. Но самое странное оказалось не это, а то, что лицо его скрывала маска. На первый взгляд похожая на фарфоровую, вот только в ней не было разреза для глаз…

-Как он вообще в ней что-либо видит? – удивился я.

-О, он видит. Ещё как видит.

-А почему Улыбающийся Мо?

-Не хочу портить первое впечатление, - не спешил отвечать на мои вопросы Умрай. – Просто смотри.

Послышалась команда комментатора, или распорядителя Арены, понятия не имею, как называется тут эта должность, и воин, закованный в латы и вооруженный двуручным мечом, тот час стремительно ринулся вперед, причем с такой скоростью, что не похоже, чтобы доспех хоть как-то его замедлял.

Не менее стремительная атака рыцаря, вот только этот странный тип легко, я бы даже сказал играючи, уходит от неё. Закованный в доспех воин бил быстро, очень быстро, но Улыбающийся Мо с какой-то ленцой уходил от каждой из них.

В следующий миг сработали маги. Воин резко отскочил в сторону, уходя с линии огня, и те обрушили на типа в маске огненную бурю. Как я понял, это было составное заклинание, один маг использовал стихию воздуха, другой огня, в итоге получился огненный смерч.

-О-о-о-о-о! – загудели мои товарищи по дому Маома, но стоило Королеве зло цокнуть языком и бросить косой взгляд на присутствующих, как те тут же заткнулись.

Тем временем на Арене бушевала огненная буря, от которой даже песок стал превращаться в стекло.

Да какая же там должна быть температура!? Я не помню точно, какая именно температура превращения песка в стекло, но точно помнил, что она куда выше, чем температура плавления железа.

-Никто не мог выжить в таком огне, - послышался голос Тарна, что сидел на соседней лавке и с интересом смотрел на происходящее. На что Умрай лишь усмехнулся.

Буря бушевала примерно пару минут, и её размах действительно производил неизгладимое впечатление. Эта парочка магов была очень сильна… наверное, единственным минусом была слишком долгая подготовка заклинания. Для этого и нужен был рыцарь, который выигрывал для магов немного времени.

-Скорее всего, от него ничего не осталось, - тут уже озвучил свое мнение Полти, стоявший где-то за нашими спинами.

Буря стала понемногу стихать, но похоже, все было зря. В самом центре рассеявшейся бури было что-то черное… И оно явно было живым.

Пара мгновений, и оно пришло в движение. Странная аморфная сущность, которую словно окутывал мрак. Она укрыла собой Улыбающегося Мо, защищая от бури. И как бы немыслимо это не звучало, на том не было ни царапины.

Даже если монстр ,укрывший его своим телом, каким-то чудом смог защитить его от температуры, то как же воздух? Дышать в той буре было попросту невозможно! Но тот был цел и невредим, и теперь рядом с ним стояло чудовище…

У этой твари были чересчур вытянутые руки, покрытые горящими красными рунами. Похожие, они имелись и на ногах. Голову монстра украшало шесть уходящих кзади рогов.

-Ты думаешь о том же, о чем и я? – почти беззвучно спросил я.

«Если под «тем же» ты подразумеваешь Эгос, то все верно. Это он и есть».

-Но… он же в сознании, стоит рядом.

«Как и ты. Видимо, ты не такой уж особенный».

-Ты что-то говоришь? – бросил на меня взгляд Умрай.

-Нет. Просто немного удивлен…

-Ага, я тоже был шокирован, когда увидел, как он впервые призвал этого монстра.

«Но кем бы он ни был раньше, его Эгос не вампир. А что-то… иное».

Улыбающийся Мо тем временем повернул голову, взглянул на своих противников и… зааплодировал. А те шокировано взирали на него.

И в этом была их главная ошибка. Хотя, возможно, это был их главный козырь, который ничего не дал, и теперь они понятия не имели, что делать дальше. Монстр дернул рукой, и почти тут же рыцарь лишился половины туловища.

Я не сразу понял, как это возможно, а когда понял, был шокирован. Эта тварь открывала порталы! Причем играючи! Тварь открыла портал, просунула туда руку, и его лапа вылезла прямо за спиной воина, вонзив длинные острые когти прямо в него. И доспех рыцаря не спас.

Монстр без какого либо труда раздавил мужчину, после чего протащил его тело через портал и бросил труп к ногам своего хозяина. Тот, как ни в чем не бывало, склонился над ним, обмакнул палец в крови и ею начал рисовать на маске.

-Да он полный псих… - не сдержался я.

-Не без этого, - кивнул Умрай.

Этот безумец рисовал на маске улыбающуюся рожицу. И это выглядело одновременно так нелепо и так жутко, словно я смотрел фильм ужасов категории «В».

Опомнившиеся маги одновременно ударили заклинаниями, но прежде чем те достигли цели, тварь со своим хозяином, воспользовавшись порталом, оказались позади колдунов, и первым же делом чудище насадило одного из них на свой коготь и, подняв над головой, стало раскручивать, разбрызгивая кровь.

А Мо, словно ребенок, радующийся дождю, стал танцевать, наслаждаясь льющейся на него кровью.

Это точно какое-то безумие!

Последний оставшийся в живых маг бросился бежать. Но это ему не сильно помогло. Тот не пробежал и десяти метров, как под его ногами открылся очередной портал. А вел он… куда-то высоко.

Потому что парой мгновений спустя маг превратился в «мясной блинчик», на огромной скорости упав на песок Арены.

-Ну? Понял? Это один из сильнейших бойцов Арены… Улыбающийся Мо.

Глава 7. Дом Маома (5)

Я был попросту в шоке от увиденного. Человек, подобный мне, способный использовать Эгос, вот только в отличие от меня, он был полным психом и садистом.

-Как ты думаешь, смог бы его одолеть? – спросил я у своего альтер-эго, когда мы остались наедине.

«Того монстра?» - он показался задумчивым. – «Честно – я не знаю. Я могу сливаться с тенями, как те двое, но порталы - это совершенно иное».

-Понятно…

Сразу после завершения показа я занялся тренировками. Вначале легкая разминка, затем кое-что посерьезнее, нацеленное на выносливость. Мгновенно это меня сильнее не сделает, но надо же с чего-то начинать.

А когда был дан приказ на отбой, я занялся другой крайне нужной, но опасной штукой – насыщением мышц магической энергией. И это… это больно. Чертовски больно. И опасно. В моей ситуации, с поврежденными магическими потоками, заниматься подобным было чревато серьезными последствиями.

Но все осложняли ошейники – они блокировали магию, хотя и не полностью. Принцип их работы я не понимал, но, кажется, он был завязан на тех самых магических потоках. Полностью их не блокировали, подозреваю потому, что полная блокировка может негативно сказаться на здоровье носителя.

Каналы блокировались, лишь когда ты начинал активно использовать магию, не важно, используя её для насыщения мышц или для сотворения заклинаний. Но если насыщать свои мышцы по чуть-чуть, то он не реагировал.

Да и к чему? Тех крох маны едва хватило бы, чтобы сделать меня сильнее хоть на чуть-чуть, но вот использовать её для тренировки можно было.

Так что как только я лег в кровать, взяв в зубы часть шерстяного одеяла, которое нам выдали, занялся вливанием маны в мышцы. И чуть было не вырубился от нахлынувшей боли. Если раньше болели лишь те мышцы, что вбирали в себя ману из потоков, то теперь болело все. Особенно в груди, рядом с сердцем, где и должен был находиться основной резервуар, содержащий внутренний запас маны.