Но сейчас… смотря, как он отчаянно добивается её руки, эти чувства улетучились. На смену им пришло раздражение, а «свадебный дар», который он преподносил ей с такой помпезностью, теперь воспринимался как банальный шантаж. «Будь моей, и я исцелю тебя!». Да это гребаный ультиматум!

И теперь Катрина вообще не понимала, как могла любить такого человека? Максимилиан тоже не идеален, но он хотя бы не относится к ней, как к вещи. Как к трофею, который можно поставить на полку.

А Катрина не хотела становиться трофеем.

Оскорбленный Кейвит ушел, но пообещал, что вернется позже, когда Максим найдется или… когда она поймет, что он не вернется. На следующий день паладинша покинула родовое поместье.

И дело было даже не в том, что она больше не хотела видеть Кейвита. Она просто не могла сидеть на пятой точке и ничего не делать. Если она не может найти Максима, то это вовсе не значит, что она должна просто забыть о своем долге.

Она вернулась в Кадрал, собрала отряд и приступила к своим обязанностям. Насчет судьбы Максимилиана она старалась не распространяться, отвечая просто, что он сейчас выполняет важное поручение Судьи. Собственно, Аида сама это и предложила, когда узнала о его пропаже.

Работа помогала ей не думать о том, что сейчас делает Максим и вернется ли он вообще.

Она уже собиралась отправляться на восток в сторону герцогства Харпон, но неожиданно пришел приказ об общем сборе. Во внешнем Трилоре, чуть севернее Моря Безмолвия объявился какой-то странный монстр. И судя по тому оживлению, которое пронеслось по Кадралу, дело было серьезным.

В итоге было собрано четыре полных отряда, включая отряд Катрины. Помимо этого к ним присоединился десяток магов, а возглавила всю эту армию лично Судья Аида Де Фрэн. Первоначально паладинша полагала, что произошел какой-то крупный прорыв Инферно, иной причины собрания такого количества рыцарей Ордена Ласточки не было.

Но все оказалось иначе. Сразу после того, как их перебросили к нужному месту порталами, они столкнулись со странным четырехметровым чудовищем, больше напоминавшем оживший доспех, внутри которого горело золотое пламя.

Одного взгляда на эту штуку было понятно, что это не исчадье Инферно. Те бывают странными, жуткими, но они обычно имеют в своей основе плоть. Скорее это было магическое существо. Вот только было не слишком понятно, откуда оно взялось.

Заметив появившихся людей, оно произнесло: «Я дарую вам Свет!» и взмахом своей руки обратило в ничто сразу несколько воинов, не успевших броситься в сторону. Не спасли даже защитные амулеты, которые специально были выданы.

Закипел бой.

И его едва ли его можно было назвать честным. Ни магические, ни физические атаки попросту не действовали на монстра. Он с лёгкостью отражал любую атаку, а взамен «даровал Свет», отнимая жизни одну за другой.

Дед Катрины так же присутствовал тут, но, не смотря на все усилия и магический артефакт, он не мог даже поцарапать это чудовище. Аида почти сразу начала подготовку к очень мощному заклинанию, так что основной целью сейчас было лишь выиграть время.

И Катрина решила пойти на все ради этого. Впервые за долгое время она вновь использовала «Небесный Доспех», и даже смогла нанести твари пару ударов, но в какой-то момент тот отмахнулся от неё, словно от мухи. Итогом этого стала потерянная рука и «прожарившаяся» нога.

Девушку отбросило на несколько десятков метров от поля боя, и сейчас Рол, прилагая все усилия, пытался оттащить командиршу в сторону. Сама паладинша, то и дело теряя фокус во взгляде, пыталась следить за ходом боя, не в силах ничего предпринять.

-Все назад! – послышалась команда от Аиды, и все немедленно бросились подальше от твари.

Катрина не понимала, то ли неизвестное существо было таким медлительным, то ли оно просто не воспринимало их, как серьезную угрозу, потому что на резкое отступление противников оно отреагировало довольно вяло.

А затем с небес обрушился поток света настолько мощный и яркий, что он пробивался даже сквозь закрытые веки. Уши заложило от сильного гула, но длилось все это не долго. Аида использовала заклинание, очень похожее на «Длань Света», но в тысячу раз мощнее, отчего в месте удара образовался выжженный кратер.

-Ваш Свет слишком слаб… - голос существа был подобен раскату грома среди ясного неба. Взмахом руки оно сдуло пар, скрывающий его, и присутствующие ужаснулись. Даже самоуверенная Аида выглядела испуганной. На монстре не было ни царапинки.

-Это конец… - прошептала Катрина, с какой-то странной отрешенностью смотря на это. Словно это не она сейчас участвовала в бою и была ранена.

-Надо отступать, - крикнул подбежавший к Ролу и раненой девушке Ториг. Он подхватил паладиншу на руки и поспешил прочь, стараясь как можно быстрее скрыться отсюда.

***

Аида была шокирована. «Свет Небес» - сильнейшее заклинание школы Света. Для его подготовки нужно немыслимое количество маны, зато результатом становится полное уничтожение врага. Даже эльфы со своими технологиями не могли противостоять его мощи, что уж говорить о темных сущностях.

Было немного странно использовать именно «Свет Небес» против монстра, который постоянно талдычил про «Свет». Но иного выбора у Аиды не было. Существо уже показало поразительную сопротивляемость Стихийной магии, да и не было у колдуньи в запасе стихийного заклинания такого уровня. К тому же, из всех атак лишь Катрине де Шинро удалось поцарапать монстра с помощью «Небесного доспеха». К сожалению, это были лишь мелкие, незначительные царапины, но начало положено.

Вот только не смотря на все усилия, силы заклинания все равно было недостаточно. Сразу после удара тварь выпрямилась во весь рост, заявив, что их Свет слаб. От такого поворота событий Аида даже на какой-то миг потеряла самообладание. Оказалось, что им сейчас попросту нечего противопоставить этому монстру.

Отряды отступали, и теперь перед Аидой стояла лишь одна задача – прикрыть отступление основных сил. И желательно при этом не помереть.

-Я дарую вам Свет, - в очередной раз произнес монстр, собираясь замахнуться, но неожиданно остановился и повернул свою голову в другую сторону.

Неподалеку от места боя открылось два портала, из которых вышли мужчина и женщина. Вид их не слишком впечатлял. Внешне эта парочка напоминала обычных путешественников в дорожной одежде, но это было лишь на первый взгляд. Стоило Аиде взглянуть на них магическим зрением, как все изменилось.

-Боги… - тихо прошептала она, не веря своим глазам. К ним пожаловали боги.

-Ложные боги, - впервые в голосе существа появилось что-то похожее на раздражение и злость. – Ложные боги явились, чтобы предстать перед лицом света.

Аида почти сразу использовала заклинание, позволившее услышать, о чем говорят явившиеся.

-Ого… - хмыкнула девушка, ткнув в стоящего рядом мужчину локтем. – Так это о них говорил Гаменир? Не выглядит сильным.

-Не расслабляйся. Один из них сумел ранить Николаса.

-Тоже мне, - фыркнула она. – У Николаса человеческое тело, так что не надо нас сравнивать. Ладно, я пошла. Прикрой меня!

Мужчина покачал головой и собирался сказать что-то ещё, но девушка уже бросилась вперед. Да с такой скоростью, что ни одно усиление не способно было такого дать. Для большинства людей это вообще выглядело бы как телепортация.

-Я заставляю тебя познать ярость Света, отродье Тьмы! – прорычал монстр, взмахнув рукой. И как бы невероятно это не выглядело, но девушка, грудью приняв на себя «Свет», осталась невредима. Правда, не в полной мере. Атака монстра немного подпалила её одежду и кожу.

Оказавшись рядом, богиня точным ударом в грудь отправила монстра в полет. От атаки земля под ногами вздрогнула, и всех присутствующих обдало сильным порывом ветра.

Тем временем мужчина вытянул вперед левую руку, и в ней возник массивный светящийся лук. От этого оружия исходила такая огромная магическая сила, что у Аиды мороз пробежал по коже. Простым взмахом бог создал стрелу, структурой похожей на лук, после чего выстрелил куда-то вверх.