-Я не знаю, - она отвела взгляд и закусила нижнюю губу. - Oтчасти потому, что мне было страшно. Я сама была не готова к такому, а сказать тебе, значит признать проблему. К тому же, если бы я тебе сказала об этом, то ты бы точно не позволил мне остаться и сражаться.
-Не позволил бы, - согласился с ней.
Мы оба замолчали и хранили молчание довольно долго. У меня было очень много вопросов, но я не знал, с чего начать. Три года! Прошло целых три года. По крайней мере, для неё.
-Ну, и каково чувствовать себя отцом? - первой заговорила Кэт.
-Понятия не имею, - усмехнулся я. - До сих пор тяжело свыкнуться с этой мыслью.
-Понимаю. Мне и самой было очень тяжело поначалу, и если бы не Аида, я бы вряд ли выдержала. Да и твой отец очень помог.
-Мой отец? - удивился я.
-Да. Тяжело в это поверить, но он в Люциусе души не чает и регулярно навещает внука.
-Да брось. Мой отец? Когда я был маленьким, он мне не слишком много внимания уделял, а тут вдруг проснулись родительские чувства? - фыркнул я. Это действительно было довольно обидно.
-Ага, - довольно улыбнулась Кэт. Знаешь, если бы до моей встречи с тобой мне кто-то сказал, что придет день, когда я сама буду доверять нянчить своего ребенка древнему вампиру, то разбила бы этому «кому-то» нос. Жизнь - очень странная штука.
-С этим не поспоришь… Ладно. Давай отложим семейные разговоры на потом. Мне очень хочется узнать, что вообще происходит в Аулароне.
***
А дела были откровенно скверные. Несмотря на то, что я сумел одолеть Несущего Свет, это не помешало существам из иного мира продолжить экспансию. Первым делом по миру разошлись пораженные Светом твари. Они, как в фильмах про зомби-апокалипсисы, заражали всех, кто встанет на их пути, очень быстро наращивая армию. За первый месяц пали сразу три графства: Митрас, Кваз и Изис. А дальше пошло по нарастающей.
Примерно за полгода на территории Вольных Графств не осталось никого. Те, кто пытались сражаться, лишь пополняли армии, остальные бежали в Трилор и Империю, но и те вскоре оказались под угрозой.
Примерно тогда же Аида де Фрэн и предложила советникам план «Вознесение». Катрина говорила, что все началось с глупой шутки, которую она сказала Аиде: вот бы нам найти бога, который защитил бы нас от Света.
И они решили, что если не могут найти бога, то создадут его. Катрина в тот момент уже неплохо показала себя в боях против Порождений Света. Обычным оружием убить этих существ было очень сложно, но она благодаря оружию из божественной кузницы и Небесному Доспеху, успешно могла с ними бороться. Eё уже знали как воины, так и простые люди.
И тогда Аида вместо с Торнвудом, у которого оказалось довольно много знаний в плане божественности, провернули сумасшедший план - они сделали из Катрины богиню.
Но, увы, не полноценную. Девушка физически бы не выдержала большую концентрацию Света на постоянной основе, по крайней мере, на данном этапе своей жизни, и именно поэтому большую часть вбирает в себя особый артефакт, находящийся в самом центре храма. Фактически, богом является он, а Катрина лишь его «аватар», что служит символом.
Артефакт подает энергию на ту самую магическую защиту, которая окружает часть внутреннего Трилора, и через которую я не смог пробиться.
Сейчас Кэт не участвует в боях, да и боев как таковых практически нет. Все, что от неё требуется, это раз в месяц-два выходить к жителям Трилора и делиться частичкой накопленной силы.
Но был во всей этой ситуации все-таки один плюс, пусть и не настолько значимый: между Империей и Трилором теперь «Вечный» союз. Оба государства понесли ужасные потери. От территории Трилора, как я уже мог убедиться на личном опыте, осталась лишь треть. Граница Империи тоже была отброшена до Пролива Pаскола. К счастью, водная преграда оказалась достаточно хорошим барьером, и островная часть Империи на данный момент относительно защищена.
Дирижабль, который я видел во время моего путешествия, это один из немногих транспортных кораблей, что соединяет Империю и Трилор.
А вот с порталами дело обстоит очень плохо. Несущие Свет что-то провернули, в результате чего порталы на большей части континента крайне нестабильны. И именно поэтому нас с Малирэль разделило, а приземление оказалось настолько жестким. И как выяснилось, мне ещё повезло. Я вполне мог оказаться в десятке метров под землей.
Надеюсь, с Малирэль все в порядке. Даже если с ней случилось что-то подобное - она богиня и найдет способ выжить и освободится из плена.
Ещё одной паршивой стороной ситуации было то, что помощи от тех, от кого она была бы не лишней – эльфов, никто не дождался. В то время, когда Ауларон горел в пламени многочисленных пожаров, длинноухие наблюдали за этим с высоты Юндора, твердо уверившись, что их это не коснется.
-А боги? - спросил я, выслушав её рассказ. - Они так и не появились? Ты не ходила в Библиотеку? Не разговаривала с Уином или Гамениром?
-Максим… Ты же не знаешь… - охнула она.
-Чего не знаю? - нахмурился я.
-Да, я была в Сумеречной Библиотеке. Отправилась сразу, как только смогла ходить самостоятельно. Но я никого не нашла.
-В смысле?
-В прямом. В Башне не осталось ни одного бога. Даже стражей, что охраняли периметр Башни, нет. И что куда более пугающе, нет даже Отца. Не найдя никого, но помня, что говорил Уинсард, я отправилась на самую вершину. Дошла до самого верха и вошла в тронный зал. Но никого там не увидела.
-Этого быть не может, - покачал я головой. - Может… Может, не все так страшно и они просто отправились на битву с Несущими Свет?
-Я тоже так вначале подумала. Успокаивала себя, что все хорошо, что стоит только подождать. Каждый день ходила в Башню, пытаясь найти хоть кого-нибудь. Один раз даже смогла оказаться внизу, в кузне, но не смогла попасть к Гэйросу. А затем… - она сделала паузу. - Затем дверь просто перестала открываться.
Катрина встала с дивана, потерла ладони друг об друга, а затем в её правой руке возник ключ от Сумеречной Библиотеки.
Интересные трюки она выучила…
-Попробуй сам. Возможно, хоть у тебя что-то получится.
Я принял его из рук девушки и почти сразу ощутил покалывание оставшихся татуировок. На мгновение мне показалось, что ещё чуть-чуть, и остальные вернуться на законное место. Но нет… На показывании все и закончилось.
Пока Катрина выжидающе смотрела на меня, я подошел к одной из дверей и вставил ключ в замочную скважину. Затем открыл, но вместо знакомого интерьера Сумеречной Библиотеки я увидел лишь коридор, который и должен был находиться по ту сторону данной двери.
-Нет, так не может быть… - пробормотал я, изучив ключ. Это действительно был ключ от Сумеречной Библиотеки. Вне всяких сомнений. Да и форму он свою менял, подстраиваясь под данный замок, но проход не открывался. - А что если… что если все дело в искажениях? В тех самых, что мешают пользоваться порталами.
-Это звучало бы логично, если бы не одно большое «Но». Я потеряла доступ в Библиотеку задолго до того, как появились первые пространственные искажения.
-Кэт… - тихо произнес я. - Нам срочно надо туда попасть. Я первым делом отправился сюда, полагая, что с помощью ключа смогу попасть в Библиотеку. Но после твоих слов…
-Макс… Все кончено. Если Уинсард не явился тогда… то, скорее всего, они проиграли войну. Я уже давно смирилась с тем, что мы одни, и полагаться приходится только на себя.
-А что делать, когда придут настоящие Несущие Свет?! Не пораженные Светом, а истинные, как тот, которого я победил в прошлый раз.
Катрина не ответила.
-Я должен попасть в Библиотеку во что бы то ни стало. Тем более, - я закатал рукав и продемонстрировал ей левую руку. - Мои татуировки исчезают! Врата Тьмы пока на месте, но… Нет гарантий, что к моменту, когда это случится, они все ещё будут мне доступны.
***
Шуб-Ниггурат, устроившись в кресле, неторопливо перелистывала одну страницу за другой. Знание уже давно перестало сопротивляться её влиянию и охотно делилось своими секретами.