-И к чему эта история? - в очередной раз прямо спросила Аида, на которую рассказ женщины не произвел никакого впечатления. Лисица слышала истории и пострашнее, а у этой хотя бы было что-то похожее на счастливый конец.

-К тому, что я тоже сомневалась. Тоже считала, что меня просто используют. А позднее, что недостойна чистоты, которую дает Истинное Пламя. Но я ошибалась! Со временем я поняла, что все переполняющие меня сомнения - это глупости. Истинное Пламя несет с собой добро и Свет.

«А тех, кому он не нужен, вы просто убьете» - про себя фыркнула Аида, но вслух этого сказать не решилась.

-Что будет, когда мы прибудем на место? - решила сменить тему лисица, которой уже поперек горла встали проповеди об Истинном Пламени. Гера, пусть была и странной девочкой, но не пыталась затянуть её в свою секту, наоборот, от слов девчонки порой кровь стыла в жилах.

-Скорее всего, война, - тихо ответила Леди Феникс. - Ваш друг, Максимилиан Готхард, стоит на страже Башни, и уже несколько раз удачно отбил нападение эльфов. Я почти впечатлена. Их всего горстка людей, несколько ложных богов, лишившихся силы, но они дают отпор превосходящим их эльфам. Жаль, что эти потуги бессмысленны.

Леди Феникс грациозно поднялась с лавки, опираясь на свой золотой посох.

-Собирайтесь, дорогая. Нам предстоит долгий путь.

***

Вещей у Аиды оказалось больше, чем она думала. Гера добыла ей довольно много одежды, которую сейчас приходилось запаковывать в чемоданы. Кое-что даже пришлось оставить, но Судья не испытывала по этому поводу какой-либо печали.

-Чемодан вам не понадобится.

-Да чтоб тебя! - выругалась Аида, подскочив на месте и распушив от испуга рыжий хвост. - Сколько можно вот так подкрадываться и пугать меня!

У Геры была крайне неприятная привычка передвигаться очень тихо и резко напоминать о себе. У Маркуза хотя бы хватало такта, в отличие от этой невысокой черноволосой девицы.

Маркуз… Она не видела своего клинка с момента отбытия из Империи. Он остался закончить мелкие дела и должен был нагнать её потом, но так этого и не сделал. Она его сейчас даже не ощущала… Судьба слуги волновала её сильнее, чем хотелось бы, поэтому она просто старалась об этом не думать.

Маркуз вернется. Как всегда возвращался, а ей нужно только подождать.

-Прошу прощения, - по виду Геры не было похоже, что ей жаль. Напротив, казалось, что её это забавляло. – Но думаю, вам стоит бежать сегодня. Большая часть людей грузятся на корабли, и я смогла придумать, как покинуть лагерь незамеченной.

-А если нас все же заметят?

-Все равно стоит попытаться. Лучший шанс, чем сейчас, вряд ли представится. Пустошь не просто так названа пустошью, там нет ничего. Один лишь песок.

-О, спасибо, что проинформировала о такой важной вещи, - огрызнулась Аида. - Я прекрасно осведомлена, что из себя представляет Мертвая Пустошь. Однажды я там даже была, представляешь? Но я не собираюсь бежать.

-Что? - в голосе Геры послышалось недоумение.

-Сегодня приходила Леди Феникс.

-Да… Я знаю…

-Она не сказала мне ничего нового, но кое-что все-таки меня заинтересовало. Я им нужна такой, какая есть, а не перерожденной, как ты или Люциус. И я хочу выяснить, почему.

-Это безрассудно и глупо.

-А бежать отсюда - нет? - Аида вопросительно вскинула изящную тонкую бровь. Гера не стала отвечать на этот вопрос.

-Вот и я о том. Мне потребуется очень много времени, чтобы достичь Трилора или Империи. И нет гарантий, что в первом мне будут сильно рады, а вторые не экстрадируют меня. Нет. Сейчас мой путь лежит в Пустоши, прямо к Башне.

-Хорошо, - легко согласилась Гера, чем немного удивила Судью. - Возможно…. Так будет даже лучше.

***

Калум располагался далеко на юге Трилора, по ту сторону Безмолвного моря, и являлся каторгой строгого режима. Бежать оттуда было практически невозможно из-за сильного удаления от материка.

Катрине не доводилось раньше бывать в таких местах, и она не вполне представляла, чего ждать, но все оказалось куда хуже, чем она думала. Калум представлял собой огромную дыру в земле, уходящую на несколько сотен метров вглубь, где трудились тысячи заключенных.

Жило большинство из них там же. Верхние секции специально были отданы под жилые помещения, а надзиратели построили свои дома наверху. Всего в Яму, как её называли, вело два хорошо охраняемых прохода. Достаточно узких, чтобы в случае чего намертво перекрыть их, полностью заблокировав путь наверх.

Все устройство Ямы было сделано так, что восстание заключенных может быть легко подавлено просто перекрытием выхода на поверхность. Разумеется, хватало смельчаков, что пытались покорить отвесные стены, но почти все они разбивались насмерть, а те, кто выбирался, просто не могли сбежать.

Прием ей оказали очень холодный, и это мягко сказано. Никто её не выдворял, но и рады не были. Старший надзиратель, и фактически единовластный владыка Ямы, Мольтим де Урл был с ней вежлив, но каждым своим действием и словом показывал, что лучше бы госпоже со своими людьми убраться отсюда.

«Максиму точно стоило бы тут побывать» - нахмурилась она. Он собирался навестить отца по прошествии нескольких недель, но из-за сильной занятости с Черным Орденом это все откладывалось. А затем его убили и… В итоге в Калум пришлось отправиться ей.

Она хотела встретиться с Себастьяном Готхардом практически с самого прибытия, открыто заявив об этом де Урлу, но тот словно специально затягивал это дело. Это касалось и отбора заключенных по её прошению. В какой-то момент Катрина даже сама начала ощущать себя одной из пленников, уж слишком много охраны крутилось поблизости, и успокаивало рыцаршу только наличие оружия под рукой.

С каждым днем напряжение внутри Кэт только усиливалось. Что-то тут было не так. В довершение всего пропала связь с Максимилианом, и Кэт внутренне опасалась худшего.

-Я отправлюсь вниз, - заявил Хэнг однажды ночью.

-Вниз? В яму?

-Да. Я пытался поговорить с заключенными, что доставляли руду на поверхность, но мне вечно мешали надзиратели. Они явно не хотят, чтобы мы с кем-либо общались.

-Как ты это сделаешь?

-Так же, как они пытаются сбежать, только наоборот.

-Это же опасно.

-Не опаснее, чем сражаться с Несущими Свет, - криво усмехнулся он.

Хэнг ушел той же ночью, а на утро случилось ещё кое-что. В её дверь постучали, и один из солдат сообщил, что начальник де Урл хочет её видеть. Немедленно.

Кэт была раздражена подобным хамским обращением, но подчинилась. Войдя в кабинет начальника тюрьмы, она увидела одного из своих людей в колодках, стоящим на коленях. Часть его лица отекла от побоев.

-Что тут происходит? - холодным голосом поинтересовалась Катрина де Шинро, бывший паладин Ордена Ласточки. Её рука легла на рукоятку меча.

-Боюсь, у нас проблемы, леди. Ваш человек этой ночью напал и подло убил одного из моих людей.

-Это не правда! Он сам на меня нап…. - воскликнул пленник, но тут же схлопотал мощный удар кулаком от одного из надсмотрщиков.

-Хватит! - прорычала Катрина, ей хватило бы всего одного удара сердца, чтобы обнажить меч, и в тоже время она понимала, что находится в невыгодном положении. Её окружало, по меньшей мере, десяток мужчин, каждый из которых был хорошо вооружен.

У неё был Небесный Доспех, но она помнила, как потратила свою жизнь. пользуясь им раньше, и без Света не хотела пускать его в ход без особой необходимости.

-По законам этого места он приговаривается к пожизненным работам в Ямах.

-Это произвол.

-Считайте, как хотите, госпожа. Но он убил МОЕГО человека и должен за это заплатить. Вы у меня в гостях, помните об этом. Иначе глубоко пожалеете.

Кэт лишь фыркнула на эту угрозу. Она бы могла схватить за шкирку этого человека и скинуть в его так любимые Ямы, но вместо этого предпочла отступить. Порой прямое столкновение - не лучшее решение.

-Мы ещё обсудим его судьбу, - заявила она, после чего развернулась и поспешила покинуть комнату под кривую усмешку начальника. Пусть считают, что победили. Сейчас Кэт нужно было как можно скорее собрать своих людей и попытаться связаться с Максом.